Algunas de las características clave de PHP 5 son:

• El motor Zend Engine II con un nuevo modelo de objetos y docenas de nuevas características.
  
• El apoyo para XML ha sido totalmente reimplementado en PHP 5, todas las extensiones están ahora enfocadas alrededor de la excelente biblioteca libxml2 (http://www.xmlsoft.org/).
  
• Una nueva extensión SimpleXML para acceder fácilmente a XML y poder manipoularlo como objetos XML. También puede hacer interface con la extensión DOM y vice-versa.
  
• Una nueva extensión SOAP para interoperabilidad con Servicios Web.
  
• Una nueva extensión MySQL llamada MySQLi para desarrolladores que utilicen MySQL 4.1 y posterior. Esta nueva extensión incluye una interfaz orientada además de la interfaz tradicional, así como apoyo para muchas nuevas características de MySQL, tales como declaraciones preparadas.
  
• SQLite viene con PHP. Para más información sobre SQLite, por favor visite su sitio web.
  
• Los flujos han sido mejorados grandemente, se incluye la habilidad para acceso a operaciones de sockets de bajo nivel en flujos.
  
• Y mucho más...

Para los cambios desde Release Candidate 3, por favor consulte la  Bitácora de Cambios.